Un spécimen de peinture sur verre du XVIIIe siècle au musée du Louvre

par Françoise Gatouillat, membre honoraire du Centre André Chastel

Parmi les vitraux du département des Objets d’art du musée du Louvre conservés en réserve1, un ovale armorié daté de 1763, précieux maillon de l’histoire d’un art alors en voie d’extinction, porte la signature de Jean Le Vieil (fig. 1). Les armoiries, aujourd’hui identifiées, permettent d’envisager la destination primitive d’une telle œuvre, qu’il convient d’abord de situer dans la production de son auteur.

Fig. 1. Paris, musée du Louvre, réserves du département des Objets d’art, inv. OA 1220, panneau signé par Jean Le Vieil en 1763. © Michel Hérold

Quantité de documents d’archives contribuent à retracer la carrière singulière de Jean Le Vieil (1711-1796), qu’évoque aussi le célèbre ouvrage de son frère Pierre Le Vieil (1708-1772). Tous deux obtinrent la maîtrise de la corporation parisienne des vitriers le 6 février 17322 mais, formé au dessin chez François Jouvenet et Pierre Varin, Jean devait se distinguer de ses confrères par sa pratique de la peinture sur verre, marginalisée suite aux mutations du siècle précédent3. Il parvint à en détenir le monopole si l’on en croit son aîné : « Dans la capitale du Royaume, au temps où j’écris [1768], il ne se trouve qu’un artiste de ce talent, dans lequel il élève un fils de 19 à 20 ans »4, claire allusion à Jean, établi depuis 1735 rue du Bac, et à son héritier Louis né le 17 décembre 1748.

Fig. 2a. Dreux, église Saint-Pierre, baies hautes du chœur remaniées en 1753 par Jean Le Vieil. © Wikimedia Commons, GFreihalter
Fig. 2b. Fragment de bordure provenant de Saint-Pierre de Dreux conservé à l’atelier Gaudin, de 1947 à 2005. © Auteur

Tout en exerçant les autres volets du métier, Jean Le Vieil, fort d’un savoir-faire qui lui valut vers 1750 la fonction prestigieuse de « peintre sur verre ordinaire du Roi », assurait des chantiers tels que le remaniement des verrières du XVe siècle du rond-point du chœur de Saint-Pierre de Dreux, munies depuis 1753 de larges bordures de sa main (fig. 2a-2b).
Le spécialiste de la peinture ne négligeait pas d’y apposer sa griffe : ainsi lisait-on au charnier de Saint-Étienne-du-Mont, sur la Parabole des conviés qu’il avait complétée, Ce panneau a été peint par Jean Levieil peintre sur verre du Roy à Paris en l’an 17595.

Fig. 3a. Paris, cathédrale Notre-Dame, armoiries du maréchal de Noailles par Jean Le Vieil, 1756. © Michel Hérold
Fig. 3b. Paris, cathédrale Notre-Dame, armoiries du maréchal de Noailles par Jean Le Vieil, 1756, détail de la signature. © Michel Hérold

Peu déchiffrable à distance, sa signature subsiste à Notre-Dame de Paris sur les armes de grand format des Noailles placées en 1756 aux tympans de leur chapelle (fig. 3a et b), sur deux fragments de vitraux similaires datés de 1753 – vestiges de la chapelle de Beaumont de la cathédrale ? – intégrés à des panneaux d’antiquaire d’une collection australienne6 (fig. 4), et sur le double écu des propriétaires du château de Kerouzéré en Finistère, cette fois cosigné en 1764 par son fils qui venait d’accéder à la maîtrise7 (fig. 5a-5b).

Fig. 4. Australie, collection privée, détail d’une des signatures de Jean Le Vieil, 1753. © Geoffrey Wallace
Fig. 5a. Sibiril (Finistère), château de Kérouzéré, oratoire, panneau aux armes d’Éon et de Nouël, 1764. © Jean-Yves Cordier
Fig. 5b. Détail de la signature de Louis et Jean Le Vieil, 1764. © Jean-Yves Cordier

À l’instar de son père dont il reprendra l’atelier en 1777, Louis Le Vieil a laissé son nom en 1769 sur quatre ovales apparus en 2016 dans le commerce d’art,, et en 1774 sur celui qui appartient au musée Carnavalet (fig. 6). Toutes ces œuvres relèvent d’une catégorie qui formait l’essentiel des commandes passées en la matière, à savoir des panneaux héraldiques, « presque le seul objet sur lequel trois ou quatre peintres vitriers dans toute l’étendue de la France peuvent encore de nos jours exercer leur talent » note Pierre Le Vieil8.

Fig. 6. Paris, musée Carnavalet, panneau signé par Louis Le Vieil, 1774. © Auteur

L’historien du métier mentionne de plus quelques lieux que son cadet avait dotés d’armoiries à l’appel d’une clientèle huppée, le grand escalier de l’hôtel de Toulouse à Paris pour un descendant de Louis XIV, le château de Crécy-Couvé (Eure-et-Loir) pour la marquise de Pompadour – qui le posséda de 1746 à 1757 –, et une demeure normande du comte de Rugles César-Antoine du Plessis-Chatillon9. L’ovale des réserves du musée du Louvre, marqué de l’inscription Peint à Paris par Jean Levieil peintre sur verre 1763 au bas du filet jaune de son pourtour, en offre un exemple supplémentaire (fig. 7).

Fig. 7. Paris, musée du Louvre, réserves du département des Objets d’art, inv. OA 1220, détail de la signature de Jean Le Vieil. © Michel Hérold

Ledit panneau, catalogué OA 1220, est gainé d’un cadre métallique hérité de son ancienne présentation au musée10. La pièce tirée d’un épais verre blanc, haute de 31,3 cm sur 26,3 cm de large, est intacte si l’on excepte de menus plombs de casse en haut à droite. Y sont figurées des armoiries écartelées supportées par deux levrettes, surmontées d’une couronne et inscrites dans un cartouche chantourné doublé d’une guirlande de laurier, sous lequel est appendue la croix de l’ordre militaire de Saint-Louis. La technique associe une grisaille noire à l’emploi du jaune d’argent, d’émail bleu et de sanguine ; un lavis de grisaille appliqué en face externe ombre le côté droit du médaillon, signe du soin apporté à l’exécution11.

Concernant les armoiries représentées, l’armorial Dubuisson a permis de reconnaître l’écu « d’azur à la bande d’hermine, accompagnée de trois coquilles d’or, deux en chef et une en pointe » placé aux un et quatre de l’écartelé, celui des Bourgevin, hauts fonctionnaires parisiens depuis le XVIIe siècle12. L’identité du commanditaire du panneau est révélée grâce aux détails que livre La Chesnaye-Desbois13 : Charles-Paul Bourgevin de Moligny (1713-1794), conseiller du Roi, commissaire de ses guerres, nommé chevalier de l’ordre de Saint Louis le 22 août 1759, s’était engagé à joindre ses armes à celles de sa belle-famille lors de son mariage avec Marie-Élisabeth Guyard en 1740. Ce qui justifie la présence, aux deux et trois de l’écartelé, de l’écu « d’azur à la fasce d’argent chargée de trois quintefeuilles d’or, accompagnée de trois fleurs de lis d’or deux et un » sur le panneau du musée du Louvre comme sur l’ex-libris du bibliophile qui l’a commandé14 (fig. 8).

Fig. 8. Ex-libris de Charles-Paul Bourgevin. © Auteur

La notice consacrée par les d’Hozier à cette famille indique son attachement pérenne à la collégiale Saint-Merry de Linas (Essonne) où, en 1614, le chapitre a concédé une chapelle située à gauche du chœur – au nord du chevet plat – à Didier Bourgevin, qui venait de faire les frais de « la vitre placée au-dessus »15. Il est ensuite fait état des plaques commémoratives apposées là en 1628, 1680 et 1763. La troisième, rappelant la fondation d’une messe par Charles-Paul Bourgevin, son épouse et son frère le 9 février 1763, est dite « marquée d’armes écartelées conformes à celles peintes sur les vitres de cette chapelle ». Comme la date de l’ovale du musée du Louvre coïncide, on ne peut écarter qu’il en provienne ; sa fonction fut en ce cas d’« actualiser » la propriété de la chapelle, rôle que jouent les armes de L’Aubespine insérées en 1658 dans la verrière offerte en 1449 par Jacques Cœur à la cathédrale de Bourges (fig. 9), ou celles des Rassent introduites à la fin du XVIIe siècle dans le vitrail des Litanies posé vers 1540 à Sainte-Foy de Conches-en-Ouche16.

Fig. 9 – Bourges, cathédrale, verrière de Jacques Cœur, détail : armoiries de Guillaume de L’Aubespine. © Aurélia Cohendy

Toutefois, si l’ovale en question est bien originaire de Linas, il avait quitté l’église avant la visite de Guilhermy, vers 1850 : l’archéologue n’eût pas manqué de le signaler quand il transcrivit à son tour la plaque de marbre de 1763, concluant sa description de l’écusson gravé au-dessus du texte par « …au-dessous des armes, la croix de Saint-Louis attachée à un ruban ; pour support deux levrettes avec leurs colliers ; couronne de marquis à fleurons et perles alternées »17, soit autant d’éléments propres à confirmer la gémellité du vitrail dû à Jean Le Vieil. Quoi qu’il en soit de son hypothétique provenance, ce panneau avait gagné le commerce d’art au plus tard en 1856. Il est en effet compris dans la donation que fit Charles-Alexandre Sauvageot (1781-1860) de 1 650 objets de toutes techniques au musée du Louvre, formalisée le 6 mars 185718 : listé en série B (Peintures et vitraux) de l’acte notarié, l’ovale apparaît au verso du folio 15, sous le numéro 151. Non repérée dans le Journal des achats tenu par le collectionneur depuis les années 182019, et absente des catalogues de l’éphémère « musée Sauvageot » publiés en 1861 et 1863 par Alexandre Sauzay, l’œuvre, on l’a dit, est brièvement commentée dans sa Notice de la verrerie et des vitraux éditée en 186720.

  1. Nous adressons nos vifs remerciements à Marie-Hélène de Ribou, qui nous a permis de les examiner en 2016 []
  2. Liste générale des maîtres vitriers peintres sur verre de Paris pour l’année 1765 à 1766, Paris, 1765, p. 14. []
  3. Voir É. Pillet, « La peinture sur verre à Paris au XVIIe siècle ou l’art dans la bordure », Revue de l’Art, n° 214, 2021 / 4, p. 84-97 []
  4. P. Le Vieil, L’Art de la peinture sur verre et de la vitrerie, Paris, 1774, p. 81, repris p. 85. []
  5. Inscription relevée par l’abbé Dufour sur cette verrière de 1618 : V. Dufour, Les charniers des églises de Paris, Saint-Étienne et Saint-Benoît, Paris, 1884, p. 21 []
  6. Que Geoffrey Wallace, peintre verrier à Melbourne, soit remercié pour m’avoir signalé ces vitraux qu’il a restaurés en 2010. []
  7. Les vitraux de Bretagne, Recensement VII, Rennes, 2005, p. 194-195. Ont depuis été reconnues les armoiries de Nicolas Éon, acquéreur du château en 1755, et de son épouse : voir sur le blog de Jean-Yves Cordier, « Le château de Kerouzéré en Sibiril : héraldique, vitraux et peintures murales », article du 27 août 2021. []
  8. P. Le Vieil, op. cit. à la note 4, p. 31 []
  9. P. Le Vieil, op. cit. à la note 4, p. 79. []
  10. A. Sauzay, Musée de la Renaissance. Série F. Notice de la verrerie et des vitraux, Musée impérial du Louvre, Paris, 1867, p. 78, cote F.181. Pièce localiséeSalle de Louis XIII, 2e croisée’, les armoiries décrites inversées. []
  11. En dépit du jugement sévère émis par Jean Lafond dans Le vitrail français, Paris, 1958, p. 270. []
  12. P.-P. Dubuisson, Armorial des principales maisons et familles du royaume, particulièrement de Paris et l’Isle de France, Paris, 1757, vol. 2, p. 139, n°39. []
  13. F. A. Aubert de La Chesnaye-Desbois, Dictionnaire de la noblesse, t. III, 2e éd., Paris, 1771, p. 43-46. Texte quelque peu simplifié dans la réédition de 1863, col. 829-832, numérisée sur Gallica []
  14. Dispersés après son décès (Catalogue des livres rares et curieux du citoyen***, Paris, De Brune l’aîné, 22 floréal an III, 32 p.), certains de ses livres ont gagné des collections publiques (Lyon, Bibliothèque municipale, Rés. 107035 ; Bibliothèque nationale de France, ms NAF 1405 et NAF 4666). []
  15. L.-P. d’Hozier & d’Hozier de Sérigny, Armorial général ou registres de la noblesse de France, Registre sixième, Paris, 1768, p. 57-63. Information précisée à l’aide des Archives départementales par J.-P. Dagnot, « La religion à Linas », Chroniques du vieux Marcoussy et des lieux circumvoisins, n° 98, janvier 2014. []
  16. M. Hérold, « Une restauration exemplaire : les vitraux de Conches-en-Ouche (Eure) », Le vitrail comme un tout, News Letter, n° 48, hors-série 2001, p. 37 et fig. 1. Les vitraux de Haute-Normandie, Recensement VI, Paris, 2001, p. 132. []
  17. F. de Guilhermy, Inscriptions de la France, Diocèse de Paris, Paris, t. III, 1877, p. 733-734. []
  18. Donation par Mr Sauvageot à l’État français, par devant Pierre-Stanislas Gérin, 103 rue Montmartre (54 fos), Bibliothèque centrale des Musées nationaux, inv. LA37153 (acte en ligne sur la Bibliothèque numérique de l’INHA). []
  19. Manuscrit conservé au Centre de documentation du département des Objets d’art du musée du Louvre. []
  20. A. Sauzay, op. cit. à la note 11. []

Auteur/autrice


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Corpus Vitrearum (18 septembre 2025). Un spécimen de peinture sur verre du XVIIIe siècle au musée du Louvre. Corpus vitrearum – France. Consulté le 4 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14pl0


Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.